刘继祖死了，他为何要杀害亲家唐老板？唐骏至今身在何处？还有一个问题让江笛不解的是：这唐、刘两家的夫人是怎么一回事儿 , 自己的丈夫死了，一点不难过，倒是对方的男人丢了命，如何都痛断肝肠呢？这一切就像一团迷雾，笼罩在江笛的身上……
一连过了多天，江笛仍然没有查出丝毫线索。这天 , 江笛正倚坐在办公桌前翻看着新到的报纸，安妮逛街回来了。她刚一进门 , 就满面春风地嚷上了：“哎，我的大探长啊 , 你知道吗 , 这次逛街 , 我会给你带来一个什么样的惊人消息吗？”江笛听了 , 连眼皮也没抬：“不用说了 , 一定又是你在哪家服装店里看中了哪套时髦的衣裳了，你找我准没好事，是想要钱吧？”“不 , 你错了。”安妮突然神秘兮兮地将脸凑了过来，“说出来你也许不相信，我刚听人说，靠近十字街口有一家酒店，今天刚开张的，你猜那酒店叫什么名字？胭脂楼！”
“什么，胭脂楼？”江笛闻言直跳起来，“你没听错吧？”
安妮说：“绝对没有。现在有不少的人蜂拥着去看热闹哩！”“走，我们也看看去！”江笛不由分说地拉住安妮的手，出了门。
赶到那儿，江笛果然看见一家新开张的酒店。酒店门楣上挂了一块大大的匾额 , 上面正书有“胭脂楼”三个端庄的大字。整个街道挤满了看热闹的人，大家望着那块匾额 , 指手划脚议论纷纷。也难怪，谁都风闻唐老板儿子的失踪，与胭脂楼有关，现在平地冒出这么一家酒店，别人怎么不好奇呢？
这家酒店里的人好像早就预料到江笛会来似的，有一个肩上搭着白毛巾的伙计 , 尽快地迎到他的面前，弯了弯腰 , 满脸堆笑地道：“你就是江探长吧？我家主人正等着你，请先生跟我走一趟！”江笛随着那伙计走进酒店 , 发现店里那些正穿梭来往忙个不停的伙计们 , 一个个都十分眼熟 , 仔细一想 , 啊 , 上次他去十八子巷102号那户人家时，看到里面住的的那些乞丐，不正是他们吗？这些乞丐怎么一转眼都成了这家酒店的伙计了？
江笛随着那伙计上了楼，安妮紧随其后。穿过两道门 , 来到一间包厢内。在一张桌子的正对面，坐着一个女人，背朝着江笛和安妮。那伙计随后退了出去。此时，女人也转过了身来，看上去近四十岁的年纪，头上插有白花，脖子上围了一条白纱丝巾，全身上下穿着一色的白，细细的长眉 , 一双澄波似的眼睛，可见她年轻时 , 是一个十足的大美人。
那女人见了江笛轻轻一笑，手一抬，示意他和安妮坐下，顺手扯去了那条围在脖子上的白丝巾，将头一侧 , 脑后长长的秀发顺势高高地飘扬起来。江笛的一双眼睛何等锐利，他二目如电 , 看得真真切切，绕着她后脖子竟有一道细细的红线——刹那间 , 江笛脑子里犹如电光火石一般 , 蓦地打了一个闪，不由得浑身一震！
“啊！”他吃惊地望着那女人：“你……你是当年河北安平的那个胭脂姑娘？”
“果然是名侦探 , ”那女人婉尔一笑 , “胭脂不才 , 我知道这家酒楼一开张，你一定会来的，所以一直在这里恭候大驾光临。”接着 , 胭脂悠然地点燃了一枝法国进口的女士烟，一边慢慢地吸着，一边向江笛和安妮说起这么一段故事：
这胭脂在年轻时不仅以漂亮闻名安平城，更以心地善良而让人称道。有一次有一个老乞丐病倒在她家的酒楼门口，被她发现了，愣是将他背进屋来，四处给他求医问药，将他病治好了。当时她怎么也没想到，他所救的竟是一个乞丐帮的帮主。那丐帮的帮主心存感激，一心想图报胭脂 , 一直找不到机会。后来胭脂全家遭受不白之冤，被绑上了刑场 , 那帮主得到消息后，为救胭脂，暗地里贿赂了行刑的刽子手。那刽子手刀法很精，一刀砍在胭脂脖子上时，看上去她已倒地身亡 , 其实还有一息尚存。
帮主趁收尸时，将胭脂救了回去。经过几个月的调养 , 胭脂总算捡回一条命来。从此，她便留在了丐帮 , 那帮主也将她视为亲生女儿一般看待 , 帮主死主 , 还将帮主之位传给了她。胭脂虽得了帮主之位 , 可心里一直想着如何报仇。可此时 , 那于得水和牛二夺了她家的宝画，早已逃离了安平城了。
为了找到仇家，胭脂带了一帮乞丐四处打听 , 这期间她还拜师勤练武功，多少年来心血总算没有白废，她终于打听到仇人隐身在益州，那于得水改姓为唐，而牛二摇身一变成了杀猪卖肉的屠户刘继祖。
为了便于实施自己的复仇计划，胭脂带了那一帮乞丐住在了十八子巷的102号那家废弃的屋子里。这时，胭脂听说那于得水还和牛二结成了亲家，细想其中必有原因。
于是，她趁唐骏快放寒假之际 , 派人去了北平，找到他 , 借送信为由，将他诳到十八子巷102号，软禁了起来。经过逼问，胭脂从唐骏口里得知，原来早在当时于得水和牛二合谋要杀害她全家时 , 就订有盟约，夺得那价值连城的宝画后 , 为两家人共同拥有，正好于家有一子 , 牛家有一女 , 到时让他们结为夫妻 , 就将幅画作为礼物送给他们两人。
至于画现由两家轮流收藏 , 为了都使双方放心 , 牛二竟还提出一个荒唐的主意，两人对换老婆，由她们来监督对方 , 不得私自携画逃走。胭脂从唐骏口里得知这些实情后，又获悉这当口画正由于得水保管，收藏在书房的书架后面，顿时心生一计，就在软禁了唐骏的第二天夜里，潜入唐家，取走了那幅画。
她知道牛二疑心病重，必将对于得水下手。果不其然，那牛二久见唐骏未归 , 认为于得水有悔婚之意，半夜潜到他家中 , 要他将那幅画拿出来。
于得水一时寻找不到画，牛二顿起杀心，说他一定将幅画给了儿子溜了，于是向他下了毒手……
当江笛听胭脂说到这儿时，多日来凝结心头的那些疑团，一时云开雾散 , 眼前豁然开朗，道：“这么说 , 那天在医院是你化装成护士帮我们捉拿了刀疤脸，同时又是你救了他的妻女了，并在现场给牛二留下了纸条？”
胭脂点了点头：“是的 , 我一直在暗中留意着你的。那牛二发现刀疤脸妻女被救 , 又看到我那张纸条，他自知只有死路一条了……”
说到这 , 她取出一卷画轴 , 交到江笛手里 , “这就是我家那幅画，我想交给你，献给政府吧 , 我不想由这幅画再生什么枝节了。唐骏被我软禁在十八子巷102号的一个地下室里，现在我已经叫人将他放了，估计他也到家了。嘿嘿，大仇已报，我也安心去了……”说
到这，她的身子突然往后一仰，七窍流血，栽倒在地上。
安妮见状，急忙抢上前去，一把将她从地上扶起来 , 急切地喊道：“胭脂姐姐，你……你是怎么了？”
胭脂艰难地睁开二目，对俯过身来的江笛气若游丝般地道：“江……江探长 , 那些乞丐跟我这……这么多年吃了不少苦，我拿出丐帮多年积下的钱，开这酒店是为他们日后谋划一个安稳生计的，你以后要……要多多光顾啊……”
好一个烈性女子！到这时江笛才知道，胭脂所吸的那枝女士烟里，含有剧毒 , 她之所以穿一身白，为的是给自己戴孝啊……
安妮伏在胭脂的尸体上，却哭得上气不接下气……
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