甘疯子是益州城有名的富商。他的原妻早年亡故事，一年多前 , 他新娶了一房妻子，名叫余红，比他小二十来岁，人长得特别漂亮。甘疯子拿她当宝贝一样，疼爱得不得了。
哪知天有不测风云。前不久 , 余红得了一怪病，浑身浮肿 , 接着又遍体生疮化脓，甘疯子四处为她求医问药 , 久治不愈。半个月不到 , 一个如花似玉的大美人儿 , 竟被折腾得千疮百孔 , 一命呜呼。
余红一死 , 甘疯子像塌了天一样，悲痛欲绝。按当地风俗，棺材在家停放七天的当晚 , 要进行封棺，可就在甘府忙着封棺时，却突然发现棺材内余红的尸体不翼而飞了，里面躺着的竟是早已没了气息的甘疯子。甘疯子面色发紫，七窍流血，脖子上有很深的勒痕，显然是被人害死的。
这突如其来的变故，使得甘府一门上下的人全乱了手脚。甘疯子好端端的怎么会被人害死？那余红的尸体又怎么失踪的呢？
这甘疯子虽然是一个商人，可在益州城也算是一个头面人物。现在甘府出了这样一桩怪事 , 自然不可小觑，有好事之人连忙摇动笔杆子 , 第二天便将这件奇闻搬上了地方报纸。
这天，江笛是在用过早餐后，斜倚在一张旧藤椅上，眯着眼，在报纸上浏览到那则新闻的。他刚将报纸放下 , 办公桌上的电话就响了。安妮接了电话，告诉江笛 , 说电话是甘疯子的长子甘春池打来的，想请他立即到甘府走一趟 , 并希望他能将父亲被害一案查个水落石出。
说起来 , 这江笛可不是一般人物 , 从小喜文习武 , 早年从过军 , 后来还在美国呆过两年，又赴日本在横滨东亚商业学校读过三年书。回国后，他曾被聘于广州一家大公司上班 , 可没过半年就跳槽出来，回到益州城开了这所私家侦探社。
由于他聪明多智，曾屡破奇案，媒体夸他是狄仁杰再世，一时声名在外。为此，益州警局还特聘他为顾问，警局一旦接到什么疑难案件，大多也都由他出面来侦破。警局离江笛的所开的侦探社很近，联系起来也特别方便。
安妮是江笛的助手 , 身材高挑，一头飘逸的长长秀发 , 天生丽质，她极爱打扮。
每次在接到新案件之前，安妮都要跑到镜子面前仔细化妆一番，将自己打扮得像交际花似的，好像她不是去破案 , 而是要参加一个什么盛大的舞会。
而江笛一年四季几乎都穿着那一件蓝布对襟印花马褂，黑灯笼裤 , 平底布鞋；唯一让人觉得时髦的是他上唇留着的那两撇燕翅似的胡子，架在鼻梁上那副墨镜 , 和右手中指上戴着的那只梅花形的戒指。此时正值民国初年 , 中国正大量地引进西方文化 , 江笛自誉为中西结合体 , 这个比喻倒也不为过。
还没容安妮化妆好 , 甘府的车子已经到了。江笛催她：“小姐，别自顾折腾了，我们快动身吧！”
“哎哟哟，我这就快好了嘛！”
“好啦，回来再化妆好了，到时我坐在你面前慢慢的欣赏！”
安妮眉毛刚描了一半 , 就被江笛拖出了门外。“哎，”安妮一边挣扎着，一边兀自嚷着，“我还只描了半边的眉毛，你这叫我怎么出去见人嘛……”
小车子一旁，站着甘府的一个仆人，忙不迭地替他们打开了车门。江笛硬是将安妮塞进了车内。
甘府在城东的豆腐巷前，青砖黑瓦，典型的徽式风格建筑，红漆大门 , 左右各有一对石狮子。据说甘家先人曾为洪武年间的进士，深受朱皇帝的常识 , 甘家一直以此大感荣耀，特在大门的上首，挂了一方匾额，上面镶了四个镏金大字：进士门弟。也不管是否适合。
“江探长，总算盼到你来了……”到了甘府 , 甘春池忙不迭地迎上前来。
江笛认识甘春池，知道他在省城一个政府部门上班。他也没与他多客套 , 直接来到大厅。厅中央放着一口黑漆棺材，两边挂满了白色的孝幔。
有执事高声喊道：“有人到——”随即轰然一声 , 从孝幔后面传来女人们的号啕大哭声。按地方规矩 , 江笛携安妮先来到棺前死者的遗像前 , 行了三个跪拜之礼 , 然后步入孝幔后 , 将甘家几个伏地而哭的女人一一搀扶了起来。
有人上前，将棺材盖给揭开了。江笛走近前，仔细地检查了一下 , 初步断定甘疯子先是被人下了毒，只是没被毒死，后来又用绳索将他勒死了。经过了解，自打余红入棺后，甘疯子因伤心过度，不忍看到治丧场面，一直将自己锁在书房内，从不允许任何人靠近他一步。一连七天来，他一直隐身在书房中 , 甘春池几次想进去看他，可只因书房被反锁着的 , 一直没能进去。
甘春池告诉江笛，自发现这场变故后，为了不破坏现场，他一直没去书房。江笛听了，让他领自己到书房去看看。
由客厅后门走出来 , 穿过后院，跨过一道月亮门 , 又进入一大厅，厅东厢便是甘疯子的书房了。江笛推了推门 , 见门纹丝不动 , 就让甘家一个下人拿来斧子 , 将门劈开了。
生性好动的安妮 , 率先抢了进去。还没等别人进去 , 只听得安妮“啊——”地一声，发出一声惨叫，花容失色地跑了出来。
江笛一把将她扶住 , 问她怎么了。她用手指着书房里面，犹如白日撞了鬼一般，脸上呈现一片惊恐之色，浑身颤抖，支支吾吾地说不出话来……
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