中央首长下来视察过后不久，镇上开了一家珍珠交易市场 , 大家对珠价更是信心百倍。现在，几乎家家都弄了蚌 , 谁要是没弄蚌，人们就会看不起他，说他不会动吃饭脑筋。
天气渐趋炎热 , 田野金了又白，白了又绿。当原来的麦田全部莳上了翠绿的稻秧时 , 长势好的小蚌已有小指甲那么大了。一到傍晚时分 , 到处的小蚌池埂上都有人在转悠。人们拿着海兜 , 在池底耥上几下，捞上来看，估算着小蚌的产量。当小蚌长到大拇指甲那么大时，产量特别高的人就决定卖掉一部分了，五分钱一只。
全村的小蚌，数伯良和阿忠的最好。据预测，如果那些小蚌全部长大后，他们的池根本容纳不下。
伟忠虽然在养珠上成绩较著，但小蚌却育得不够理想 , 只得向阿忠买了两千只，补充到自己池里。
不过 , 伟忠的蚌还不是全村最差的，最差的是荣法。荣法虽已年近七旬 , 但当伯良挖小蚌池时，他却也在伯良的池旁挖了个小池。大家见了都说，你这把年纪了 , 该享享福啦，还操那份心思啊？他只是淡淡地一笑说：“自有自便嘛。”其实 , 大家哪里知道荣法的一肚皮苦水？村上象他这个年岁的人 , 早已跟儿子分开 , 由儿子们共同赡养，除三餐无忧外，按照协约，每月还可以从每个儿子那儿领取几块零用钱。荣法就只伯良一个儿子，如果另起炉灶，别人就会议论，认为是父子之间不和，这是很招人嚼舌的事，因此 , 荣法夫妇对家庭的完整统一是十分看重的。既然在一起生活，也就有不必明文规定按月付零用钱了。虽然荣法多年下来还略有些积蓄 , 而且他又努力节缩开支，连镇上茶馆都很少光顾了 , 但长此以往，仍难免坐吃山空。所以，象育小蚌这种只需极小成本就可掘到大钱的事他当然要试一试了。
起初 , 他的蚌似乎还不算差，随便一海兜耥来 , 总能见到一二十只 , 人们还说产量很不错呢。可是 , 后来不知出了什么鬼，小蚌似乎一天天见少。莫非天天去耥，把小蚌弄死了？为此他足足一个月没敢去池里乱耥。然而，一个月过去，情况却更糟了，耥了半天，才捞出可怜巴巴的七八只。他急了，赤了脚下池去摸，可摸来摸去 , 搅黄了一池清水，却没摸到几只蚌。他急得饮食锐减。有几个好心人悄悄告诉他 , 说是多次看到伯良耥小池里的小蚌，却转身倒进了旁边大池。他不相信 , 再说要真是伯良偷了也无所谓，偷来偷去总还在自己家里。但不管怎么说，蚌池却无论如何不能让它空着的。于是 , 他向伯良买了五千只。亲兄弟明算账，他和伯良不是亲兄弟 , 而是亲父子 , 考虑到代沟因素 , 这账就有必要算得分外的明。五千只，一只不多一只不少，市场价，五分一只，一分不多一分不少，一手交钱，一手交货。现金付讫，小蚌下到池里，池里满了 , 但心里却反而空了。
池都充实了，令人心跳的财富正在孕育成长。珠还未成熟 , 暂时还无防盗之忧劳。小蚌也没什么可操心的。所以，这一段日子是最愉快的 , 大家都轻轻松松，无牵无挂。
然而，老天是见不得人轻松的。满世界突然传开一个恶信——小蚌发了瘟病！外村已有好几个人家的小蚌整池地死去。不祥的阴云在头顶绯徊。所有的人都慌了 , 大家纷纷去农科站，去乡渔场询问 , 回答却是尚未发现任何危害小蚌的流行病毒。不过 , 农科站的人说 , 保险起见，已死过小蚌的池如要继续养蚌，最好还是抽干池水，用石灰消一下毒。谁知，池水一抽干，答案就出来了：池底赫然躺着中指大小的玻璃瓶，有两支的，有三支四支的，有些瓶上白色字迹还清晰可辩——敌杀死。这是一种对人畜无害的农药 , 但蚌和虾之类没有红色血液的动物却沾上就死。小蚌是何等娇嫩的尢物，水里有一点药味就经受不住 , 更哪堪两支，二十毫升呢！
消息传开，不啻发生了一场大地震。瘟病或许还有办法控制 , 暗算却一点救治都没有。人心竟已变到如此歹毒地步，就是跟人有怨，也不能这样茶毒生灵。村来轻轻松松的日子 , 一下子又风云激荡了。人们一有工夫就守着小蚌池，吃饭困觉都没了心思。天一放亮 , 大家就直奔池边 , 察看小蚌是否无事。要是偶然发现一只死的 , 就疑神疑鬼，一整天精神恍惚。这样接连几天下来，大家都吃不消了，一个个又黑又瘦。伯良故伎重演，在自己的池边盖了个小棚屋，和荣法两人日夜轮流看守。
伯良和阿忠的小蚌太多了，卖掉了一些，池里还是装不下，只得再捞出一部分来 , 用网箱装，沉到村边河里养着。这河七拐八弯地通着镇上大河 , 去年镇上办了一家什么化学助剂厂，废水都排在大河里 , 河水于是颇有些气味，众人于是不敢在河里养蚌养鱼。伯良和阿忠饥不择食，把这河联合包下。在河道拐出村去的地方拦起一道网 , 使内外有别。河水通着长江，不怕投毒 , 但因为还养了不少手术蚌 , 所以必须看守。于是 , 在河的对岸盖起间棚屋，与村子隔河相望。由于两人都要操心自己的小蚌池，再加上伯良对阿忠总有点不大放心，所以两人就合雇了村里的孤老头林全来看守，六十块钱一个月。
继伯良他们之后，大家也纷纷行动起来。一煞时，到处都掀起了盖棚舍风潮。
在这次盖棚舍风潮中，伟忠脱颖而出，再一次成为风云人物。在造房子的事体上 , 他曾经象烙铁红过，可惜红得快也冷得快。他之后的造房人家 , 排场都不次于他，而且有相当多的人家 , 非但排场上盖过了他，房子也比他造得多，象伯良、金荣、阿忠之流都盖了两间 , 还有些人已在着手盖第三间了。相比之下，他的那一点成绩已是大巫面前的小巫。虽然现在还没人公开表示看低他 , 但大家对他的态度确实已降温不少 , 尤其是中央首长到过茂松家后 , 人们的注意力都集中到了野鸡茂松身上，他这个土生土长的家鸡倒反而要被遗忘了，加上这次小蚌又育得不好，更使他萌生了见不得人之感。近来，他老是想起伯良的话：你造点房子怎么就这么难！因此，他决心要干点惊天动地的事业出来让别人看看。他一直想再造一间楼房，但最近上面已限定了民房建筑面积，他的平方已将要达标，如再建屋 , 超出的平方要罚一笔不小的款。他去年的收入经还债造房再养蚌之后，尚余两千来块 , 恐怕只够敷衍罚款。所以，他只能急切地指望池里的出产。但等待是一件极折磨人的事 , 简直度时如年。终于，一哄而起的盖棚风造就了他，他猛然冒出一个大胆的念头——在小蚌池边盖一座楼！别人家是猥猥琐琐地盖什么棚舍 , 老子却要盖楼，看你们再说老子造房难！
这个计划一说出来，老婆自然是说 , 你有神经病啊？但他自有充分的理由：别人家都盖了两间楼 , 自家只盖了一间 , 以后即使再盖出来，也已落在人后了；现在盖楼盖不起，还要罚款，而看守蚌池的棚舍却不算其建筑面积，因此可以免去罚款：再说，这楼也不是永远盖在那儿，等剖了蚌，手里有钱了，还得把它拆了在村里重盖 , 因此，房子可以弄得简陋一点 , 成本就少了，而且便于将来搬拆 , 拆下来的砖瓦、空心楼板等全都有用，等于变相堆放建材，别人看着觉得我们有实力 , 造座楼好象不当回事。虽然这一番活折腾下来要浪费不少人力财力，但池里养着两千只手术蚌和不少小蚌呢 , 到时候 , 这点浪费算什么？再说 , 所有的人付出人力物力财力的目的是什么？还不是为图个光彩？佛为一炉香人争一口气，从这个意义上讲，其实根本不能算浪费，而是干事业！更何况，我们的小蚌池靠近鱼池，把楼建在两者之间，在楼上就可以两面兼顾。
他老婆也是被人低看怕了的，经伟忠这么条剖缕析下来，就同意。而且想到将来造房、拆房、再造房连着几次轰动 , 心里竟也激动起来。于是，伟忠拿出那二千来块 , 又暗中向志忠借了一千多，没几天 , 就在小蚌池边上竖起了一座小楼。虽然那楼既没打墙脚而且也很小，一切都是极尽省工减料之能事，粗糙得不能再粗糙 , 但毕竟是楼，在周遭那些丑陋棚舍衬托下 , 还真是卓卓如野鹤之在鸡群。于是 , 完全取得了预期的效果。连伯良都彻底忘记了自己说过的令伟忠刻骨铭心的话 , 拍着伟忠的肩膀说：“想不到你还有点实力呢，不简单不简单。”
全村只有茂松和金荣没盖棚舍。茂松没有育小蚌，手术蚌也不多，因此即使出事也无所谓。金荣主要是没人手，要雇人一时又找不到合适的人。因此，急得直跺脚，发狠说：“娘的X，他们要药就来药吧。要偷就来偷吧，老子明年穷死也不来发这个瘟财了。”
大家盖了棚舍之后 , 果然就没再听到大规模死蚌的事。不久，就传说已破案了 , 案犯是邻乡的一个四十多岁汉子。据说那家伙挖了口面积一亩地的大池，竟一只小蚌也没育出 , 怀疑是别人捣鬼，心里一急，就闷出了毒火。于是每天提着草篮镰刀 , 装作刈草样子，四方游窜 , 也不管谁家的池 , 只要四顾无人 , 想下手了就下手。后来终于被当场捉住，打得半死后拖到派出所，经他供认，前后已毁过十几池的小蚌。众人听了都各骇然，说：“这人真狠毒哪，别人跟他无怨无仇，他竟然做出这等天诛地灭的事来。以前集体时，日子那么枯憔，人心却从未有如今阴黑 , 都是攀比比坏了。”又说：“幸好我们村离他远，要不然 , 不知多少人要遭殃呢。”
但传说毕竟是传说，到底是不是真抓住了可没有亲见 , 就算抓住了，既有人开了先例，难保没有更多的人出来效仿他。所以 , 大家非但不敢松劲，反而更加紧张 , 现在的人心太歹毒了 , 谁还敢疏忽大意 , 特别是那些怨仇多的人，更是一夕数惊。
进入盛夏，天气是越来越热了。伏天的第四天，精力过剩的太阳死命地燎烤着它忠实的行星，正午时分，大地已基本瘫痪，树木的叶子软皱地蔫挂在枝条上，狗伏在树荫下拖着湿淋淋长舌吼喘，天空鸟飞绝 , 万径人踪灭，四野里已不见游动的活物 , 只有蝉在代表万物向太阳求饶。
棚舍里比蒸笼还热，人们刚进去不到五分钟便纷纷撤出。这样的热天 , 想来也不会有人冒着中暑的危险出来捣鬼了吧？因此，众人都在家里电扇底下放倒身子，沉沉睡去。
然而 , 世界的糟糕已远远超出人们的想象，人们解除警戒还不到两个时辰 , 林全声嘶力竭的喊声就惊散了大家的白日梦。原来这样的热天 , 林全竟还精忠尽职地坚守在岗位上。大家闹纷纷冲出家门 , 顶着毒日头往河那边跑。
刚到村口，就见一帮子人押着一个黑瘦的汉子，推推搡搡地朝村里来了。众人在村边树荫下立定，只见阿忠和伯良一人一边反拧着那人的手臂，几条大汉簇拥着他们，骂骂咧咧地来到了众人面前。那汉子看上去有近五十岁的样子，又瘦又矮，在大汉们凛凛一米七几之躯的挟持之下，无力得象一匹陷入豹群的灰羊羔。他的发上、额上和半边脸上全是泥粒 , 身上一件布满洞洞的背心象湿泥一样褐乎乎的罩在污黑的平脚裤上，两只膝盖上是粘满泥粒的污红血糊 , 脸上腿上和手臂上全是茅草叶划出的红道道。一路上，他只反复地哀嚎：“我没有偷呀，我真的没有偷呀……”
人群中一个女人惊道：“那不是根宝吗！他可是个阿弥陀佛人啦？别人把手指伸进他嘴里也不会咬的 , 他怎么啦？”众人一片乱声嚷。
“什么阿弥陀佛人！现在世上，好人早就死光了。”
“是不是来药蚌的？”
“偷蚌。偷我们养在大河里的蚌！”阿忠说。
“这么热天还出来偷蚌！真不是东西，给点辣糊浆他吃吃！”
人群里早窜出荣法来，不由分说就在根宝脸上抽了两耳光 , 根宝鼻孔里立即涌下一条血流来，越过短髭 , 钻进了正在哀嚎的嘴 , 染红了牙 , 又粘糊糊地从嘴里淌出来。荣法摩挲着打痛了的手掌，慷慨地说：“打！打死了也不犯法的。”果然有许多大孩子和半大孩子赳赳然地涌上去，劈头盖脸地捶踢根宝。根宝对打击似已麻木，并不动弹，只是哀嚎：“啊唷，啊，我没偷呀……”“把他绑到电线杆上去，让他晒晒太阳再说。”有人嚷着，把一条细尼龙绳递给阿忠。阿忠接绳在手 , 却并不动作，盯住根宝说：“要么罚款 , 要么送派出所。送派出所不判你个五年也得三年，你若认罚个三百块钱我就跟你了结。”那人急得直哀求：“别送派出所 , 我家里不能没我哪。”“那就罚款。”“我没钱，我真的没偷呀……”那认识她的女人就立即出来作证：“他家确实困难透了。”阿忠于是冷冷一笑，把根宝双手反剪过来 , 手背相叠，细尼龙绳结结实实捆死。根宝的两手立时涨成了茄子色。阿忠捆毕 , 喝一声“走！”推起就往镇上。伯良提着只带柄的木盆跟在一边 , 那木盆是根宝用来盛他摸到的蚌的。几个半大孩子也跳前跳后的跟着去派出所看热闹。大家哜哜嘈嘈地站在村口 , 看着一簇人在白灼灼毒日头底下渐渐缩小，老远仍有根宝的哀嚎颤颤地送来：
“我没偷呀……我真的没偷呀……”
“嗨，看那样子嘛又可怜，可谁叫他来偷蚌的呢。”大家说。
“嘿嘿，那个人，还是我的亲戚呀。”林全赤着膊只穿一条精湿短裤，边笑着边向荣法凑了过去。众人一听，就把眼光都掉转过来，看着林全，说：“多亏了林全 , 这样热的天，他还守在棚里 , 要不，蚌偷光了也不知道呢。荣法 , 你得好好谢谢他呀。”“是得好好谢谢，是得好好谢谢，”荣法看了看林全说 , “啊呀，裤子都潮了 , 快回去换一换吧 , 别焐出病来啊。”林全边说不碍不碍 , 就讲起捉贼的经过来。
那根宝确是林全的亲戚，是老亲，已多年不来往，不过见了面彼此还是招呼的。论辈份根宝叫林全娘舅。根宝家离此地有三里多路，也不知他怎么会在这么热的时候出来摸蚌的，人们一般都是在傍晚时分下河洗冷浴，顺便摸点蚌回去烧糊汤吃。根宝顺着河沿，一路摸来，摸着摸着 , 就到了此地，就过了那道网。刚把两只蚌扔进木盆 , 就听岸上有人喝令他出去。抬头见是林全，就收了惊慌 , 陪上笑脸说，娘舅，是你啊 , 我不会偷你的蚌的，我只摸野蚌。林全一心只有责职 , 那有耐心跟他罗嗦 , 只是逼住：“你不出去？我喊人啦。”没容根宝作答，林全已向村上发出宏声来：“捉贼——”
根宝一听 , 顿时主张全无，丢下木盆就往岸上爬，慌乱之中竟爬上了村这边的岸。刚直起腰身，就见数条大汉循了不绝喊声包围上来，愣一愣神，刚想退，林全娘舅却已泅过河来断了他的退路。他正慌得乱转，如没头苍蝇，伯良已冲到近前 , 一脚将他踹翻，踹得正是地方 , 他立时失了色倒在茅草地上，转侧哀呻不已。众大汉瞪目如椒 , 哪容他耍赖，扑上来，捶一捶 , 架起就走。
去派出所的人回村时，大家正在村口白杨荫下乘凉 , 一见阿忠他们 , 急问：“关起来了？还是罚了款？”阿忠不话。紧追几步再问 , 伯良丢下一句：“放了。”“放了？为什么？”两人不睬，自顾自归家。那些跟去的半大孩子却热情很高，争着告诉大家，说，那根宝确实是冤枉的，他说他老婆有病，吃不下饭，想吃蚌肉咸糊汤，根宝就出来摸蚌 , 谁知被我们村上人当贼抓了。那认识根宝的女人插进来说：“我早就说他不会做贼的吧！他是我娘家后面那个村的嘛，很忠厚的。”众人不服：“不偷蚌怎么进了内河？林全要不喊 , 谁知他不偷？”那些半大孩子就乱纷纷抢着说：“派出所的人也问他怎么进了别人承包的河，他说他看到一道网以为是拦鱼的 , 不知里面还养了蚌，夏天摸蚌的人多，外河的蚌早让人摸光了 , 他这才进了里河，他以为只要不偷东西就没事的。派出所的人就训他 , 别人承包了就不能随便进去。又检查他的木盆里 , 果然都是黑黑的 , 又类又窄的野蚌，派出所的人就把他放了。”
众人于是都说：“这么说还真是冤枉了，可谁叫他进内河的呢。”
“就是，他以为现在还象从前一样，随便什么河里都可以乱闯啊。”
“也怪不得我们的，都是防贼防怕了。”
“不过他这次吃了我们这么多苦头，说不定会来报复呢，现在人心可难摸，我们以后倒要格外当心些。”
“是啊是啊 , 确实得格外当心呢。”
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