收获的时节临近了，再过个把月 , 绝大部分的蚌都可以剖了。
村里渐渐热闹起来，每天总有好几拨珍珠贩子进村。他们一进村就被大家围住 , 即使是没有养蚌的人，见了他们也总要打听一下今年的珍珠是什么价。贩子们自始至终异口同词：
“上等的，一千块一斤。”
这就放心了！大家都知道 , 真的卖起来，讨价还价之后说不定还可以抬一点 , 然而就算不抬 , 能有这个价 , 盈利也已足以令心跳加快的了。没有养蚌的人家这下明显地有了失落感。养蚌的人都很兴奋，自己有多少蚌，可以换来多少大团结，每个人都反来复去扳着指头不知算了多少遍。想到等那一叠一叠的花纸头一到手，房子马上就可以竖起来，别人就会对自己点头说不容易不容易、不简单不简单时，就不免得意地冷笑，有时几个人在一起谈着谈着，竟亢奋得摩拳擦掌 , 恨不得立时去捞上蚌来剖。
然而，这股兴奋劲刚进入高潮 , 一记闷棍却兜头敲将上来——有消息传来，地方上出了贼团！到处都在传说 , 某村一夜之间好几家人家的蚌珠同时被偷，某村人的蚌珠被连锅端了，那人急住了院。一时间传得满城风雨。没养蚌的人于是暗中幸灾乐祸起来 , 养蚌的人都是惶惶不可终日。伯良则干脆在池边上搭了个小棚屋，晚上带了狗去守夜。可以剖蚌的人家则赶紧张罗剖蚌 , 有些人甚至准备提前剖蚌 , 省得夜长梦多。
第一个行动的是阿忠。他把他的八百只蚌全部弄进了自家院里。他的蚌是全村第一个嫁接好的 , 本也已差不多到了剖蚌的时候。由于是第一个剖蚌的，大家都抱着各种心思来关心他的结果。不料，这家伙竟关严了门一个人在院子里悄悄地干。众人于是都有些气愤，说，什么大不了的事，这么鬼头贼角的。
你越隐秘，别人就越好奇，越要无孔不入的来探秘。第二天就有人说，蚌壳蚌肉摊得一天世界呢 , 又有人说，他好象还嘟嘟嚷嚷骂人 , 听不清骂的什么，好象有一句是“这些卖X婊子” , 也不知他骂的是什么人。傍晚，阿忠拿了许多蚌肉出来喂鸭，又送了些左邻右舍。左邻右舍迫不及待地问：“蚌珠不错吧阿忠？”阿中笑笑说：“嗯 , 可以，可以。”众人都注意到 , 他笑得十分干涩。不一会 , 又见他从院里挑出一担蚌壳 , 倒进了坟头河里。第三天，又有人说，蚌都剖完了，蚌壳怎不全倒掉？院里还有一半多蚌壳呢。大家正奇怪，阿忠却又关了门，片刻之后，竟有叮叮当当的声音响起，间或还夹杂着低声的咒骂。众人都说，这不是凿子凿蚌壳的声音？这样持续到第四天的下午 , 阿忠老婆回来了。
几天前阿忠老婆就写信回来，叫阿忠这天去镇上接她 , 结果一下汽车连个鬼毛都没见，只得背着大包小包从镇上长途汽车站走回家。本来就窝了一肚气 , 谁知回家又见门关着，顿时就气不打一处来，一边骂着“人都死光啦 , 大白天的关着个门？”一边就愤愤地踢门，踢了几脚 , 阿忠来开了门。老婆进了屋放下包裹骂道：“死在家里做什么。关个门？”不料 , 阿忠一听这话竟狠狠一个耳光把老婆扇得眼冒金星。老婆哪受过这个？正有了发作的意思 , 却听阿忠怒目余金刚一般吼道：“你去看看你们干的好活！”“呯”的一声大门重又关上。不一会，就听见阿忠在院里压低了声控诉，老婆却一声不吭。在门口和四周守望的人窥听了一阵就聚堆来交头接耳：
“老婆平量那么凶，现在莫莫无头被打竟没有一点反应，也怪了。”
“他的蚌是他老婆那班人做的，看来做得一塌糊涂……”
“莫非都是粘壳珠？”
阿忠的蚌壳，后来全倒进了坟头河里。有人特意去捡了几只掉在河边上的蚌壳看了，坑坑条条的尽是凿痕，有不少珠子仍顽固地留在蚌壳上。消息传开，大家都很开心 , 说，这样手段还出去做蚌 , 不是害人吗？又说，这家伙费尽心机夺回了鱼池 , 谁知是一场空欢喜，这下他算是完了。笑过以后，大家想起自己的蚌剖出来不知是个什么结果 , 脸就渐渐阴了下来，身上开始躁热。
阿忠剖蚌后 , 好几天未见露面 , 大家猜他可能气病了。他老婆有时出来淘米洗衣也总是低着头匆匆来去 , 别人也就不好向她探听。后来有人在吃饭时候看见阿忠，说是黑虎着脸，大模大样朝南一坐：“倒点酒出来！”他老婆还真的马上就给他端了酒来。不少人就肚里思量了：阿忠的悲剧到底是他老婆造成的，所以他至少还可以在家里摆摆威风，我们的蚌不是老婆做的，万一开了喇叭花，岂非在外面被人笑，回家还得被老婆不当人？这么一想，不少人又怕去剖蚌了 , 好象面对着最后的审判一样心里煎迫得苦。
这样耽待了几天以后，又出了一件事 , 促使众人下了决心——金荣的蚌被偷了。他的那个池是和阿忠合包的，不大 , 他挂了一千只蚌在里面。他的蚌本来也早就可以剖了，只是因为太忙，抽不出空来 , 才一拖再拖。可是，当他去取蚌时 , 却惊骇地发现 , 他的十根挂蚌的尼龙绳中 , 三根上竟是空空如也。
他回村一嚷嚷，村里立时炸开。当时大家正刚端起早饭碗，一听说有贼偷，扔下碗就急如星火直奔自己的池。片刻后，都如释重负地陆续返回，脸上绽开庆幸的笑：“幸好，我家的没偷。”于是，早饭也没兴趣吃了，都乐颠颠跑去金荣池边看热闹。
金荣的池边早已汇集了不少人。金荣老婆哭得一脸的眼泪鼻涕 , 最后索兴往地上一倒就地打开了滚，边滚边号：“哪个断子绝孙的干的啊——还让我怎么活啊……”大家都忍住笑 , 有几个人去搀她，但根本搀不起 , 闹纷纷问金荣：“偷掉多少？”金荣呆呆地面池木立，漠然地说：“三根绳，三百只。”“又是安徽人干的！”伯良愤愤地说。此地安徽来的民工甚众 , 其间多有鸡鸣狗盗之徒，本地人虽然历来无限崇敬大青天包龙图和神医华佗 , 但因此却坚信安徽“那地方是不出好人的” , 凡有偷盗之事发生 , “安徽人”总是雷打不动的首要嫌疑犯。
突然，几十步外的排沟那边有人喊：“蚌在这里！”众人一听，纷纷跑过去看。金荣老婆也一骨碌从地上爬起，骂骂咧咧地跟上了众人。
人群在排沟边上站住，一步宽的沟里，蚌肉蚌和塑料网兜狼籍一大摊，边上汪着几摊水迹，湿泥上有几个鞋印，鞋印和蚌肉都还新鲜。
金荣肯定地说：“是我家的蚌 , 一定是昨天夜里剖的。”大家于是都是苦思冥想的样子：“这贼怎么单挑金荣的偷？又怎么知道金荣的蚌可以剖了？而且，这个池离村最近 , 离村远的那么多池他倒不偷，也真怪了 , 莫非是内贼？”金荣老婆的眼泪却又来了，刚哭泣骂了一句：“这个断子绝孙的”就又有了倒下打滚的意思，众人急忙架住。金荣瞪她一眼：“哭！哭个屁，让我去报案！”
他说罢真的转身就回家推脚踏车去了 , 众人也相跟着陆续回村。
此地离镇甚近，步行也不过五分钟的路。大家正重新端了早饭在吃 , 却见金荣已风风火火地骑车回来了。大家赶紧围上来问：“报了吗？怎么这样快？”金荣停着车子说：“还没有。我去派出所一说 , 那个姓汤的所长就问我要不要立案 , 我说当然要立，他就说那得交三十块立案费。我身上没带钱，只好回来拿。”“立了案又怎么样？”伯良问。“立了案嘛，以后破案了就能追回失物，不立案是归还的，也只好碰碰运气看了。”金荣说着就转身进屋拿钱去了。众人就在村口议论开来：
“没用的，你不晓得现在报案的人有多少，派出所那几个哪顾得过来。”
“丢了蚌珠还嫌不够，再去搭上三十，嘿嘿嘿嘿……”
“啊呀 , 牯牛身上拨根毛嘛，反正他家有的是钱。”
金荣一家 , 一年的收入本已相当可观，再不破一点财就太说不过去了。大家想到这一层 , 就都觉得那贼还真是个义贼，捡富的偷。只是太小气了些，要偷就该连锅端 , 闹了半天只偷个三百，不痛不痒的。
约摸过了一个多钟头 , 金荣领着一个穿警服的小胡子回村了。金荣请那小胡子先去家里吃口茶 , 小胡子摆了摆手谢绝了 , 说要去看看现场。金荣于是也不再坚持，说：“好吧，看看现场。”于是，大家又跟着金荣和小胡子来到现场。
现场却已被弄得面目全非了。仍有两三个人在翻捡着残留在蚌肉里的珠子。小胡子瞪目大喝：“干什么！”那些人都触电一样惊缩了手，略呆一呆就飞快地钻进了人群。小胡子用鹰隼般目光在众人脸上巡视一遍，然后转头向金荣提问，又掏出个黑皮小本记着。问完了，黑皮本子一合，就回镇上去了。
整整一上午 , 金荣闷声不响地把剩下的蚌全部捞上来，挑进了自家院里。于是 , 没人再敢弄险把蚌留在池里了。一天多工夫，所有人都把自己成熟的蚌抢了上来。
大家都采用阿忠的做法 , 关了门，在自家院里悄悄弄。由于不少人家同时剖蚌，大家也就无暇顾及别人的结果了。事后 , 互相问起，都是一样的回答：“不错 , 还可以。”很高兴的样子。而事实上象阿忠这样关了门“叮叮当当”了几天的也确实没见第二个。大家基本上都还满意。而伟忠的收获竟是令人惊羡的好 , 他的一千五百只蚌差不多出了十二斤珠 , 珠子既圆整又光洁，简直无可挑剔。珠子一出来，伟忠把它浸在一大盆清水里，逢人就端出来观赏，看的人几乎无一例外地说：“婊子养的伟忠，这不你算是掘到了。”伟忠于是乐得整天嘻拉着嘴。
后来，伟忠的珠果然卖了一万四千多元。
其他人家的珠也都卖得不错。
大家收获一好，心里宽舒，就迫切需要看别人的笑话 , 以增强优越感。大家知道阿忠收获不好，所以 , 只要一见他，就必关心地问：“卖了多少钱？”正等着看他狼狈的样子 , 谁知，他竟大大咧咧地答：“不好，才五千多块。”问的人嘴巴张大了 , 但旋即挤出笑来说：“掘到了掘到了，还说不好呢！”可是 , 大家想不通 , 他的珠不是一半是粘壳珠吗？其他的珠也不会好到哪儿 , 能卖个两三千就不错了，哪能有这么多，看来多半是吹牛。但有个看到阿忠卖珠的人却说是真的。
阿忠卖珠时是在下午，村里大部分人都出工去了，他要贩子去他家院里谈，贩子身上都携有巨款的，如何敢轻意深入人家院中？于是交易就在他家堂前进行。据看到的人说，他共拎出一大一小两塑料袋珍珠，小袋里的显然是从蚌壳上折腾下来的 , 灰不溜秋，状如霉米 , 大约有两斤左右，但大袋里的珍却足有五六斤 , 倒出来看，不输伟忠。大家听后更奇怪了，阿忠总共只养了八百只蚌 , 如果有两斤粘壳珠的话，好珠至多只能收个三四斤 , 绝对不可能有五六斤的。大家想着想着就想到金荣失窃的事上去了 , 但因为没有证据 , 便都不敢随便胡说。再看阿忠理直气壮的样子，似乎是身正不怕影斜，反倒开始觉得自己的怀疑没有道理了。时间一长，众人也就觉得象阿忠这样的人物得到这个收获实在是合情合理的事。
伟忠有了钱，第一件事就是给老婆买了件桃花红羊毛衫，又给儿子买了盒华夫饼干。晚上，用饼干支开儿子。当房里只剩下他和老婆两人时，伟忠就抖出桃花红来让老婆试穿。老婆对着大橱上的穿衣镜横照竖照，前看后看 , 惊奇地发现自己居然也有些姿态，心里顿时就热了 , 脸也羞成了一朵桃花，双目含春热热地看着伟忠说：“看你买这衣服 , 叫我怎么穿得出去啊，我可是老太婆啦。”“怎么穿不出？”伟忠笑嘻嘻地看着她说，“你穿着就是好看 , 你们厂里那些女人不都是穿的这个？别人怎样我们也要怎样，以前都怪我赚不来钱，委屈你了……”
伟忠说着喉咙里就有了哽咽的感觉 , 眼睛也有些潮。不料 , 老婆听到这话却感动了 , 猛扑到他怀里，抱住他啜泣起来，呢呢喃喃地说，以前对不起你，你真是个好人，我对你太不好了。伟忠的眼泪于是大规模下来了，也激动地抱紧了老婆，说，不 , 是我不好，我委屈你们娘儿俩了。老婆不让他说 , 就用嘴堵住了伟忠的嘴。两人都非常激动，紧搂在一起。后又自抢着承担责任 , 又谈起未来的计划，决定立即把房子竖起来再说。两人心里都热呼呼的，觉得新婚之时也不曾如此缠绵。
这一夜 , 他们非常幸福。
这一夜，养蚌人家都很舒坦。
伯良在上床前对老婆说：“我今天想洗个脚 , 你去给我烧点水出来吧。”
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