“是，祖母。”段久九甜甜一笑 , 接了镯子和簪子 , 规矩地行礼。“九儿谢过常祖母 , 舒祖母 , 愿两位老人家福寿康泰。”
“瞧瞧 , 这小嘴儿像是抹了蜜似的 , 我老婆子喜欢……”两家老太太都喜得眼眯成了缝，左看右看都不嫌够 , 只恨不是自己家的。
段老太太有与荣焉 , 又怕时间长了，拘束了段久九 , 便道：“九丫头，今儿人多，都是各家的小姐 , 你去帮着招呼 , 我与两位老夫人说说体己话儿。”
段久九自然求之不得，笑着告退了，带着金桃一路往后花园而去。
后花园是今日各家小姐夫人赏花游园的地方，里面佳木葱茏，奇花灼灼，三三两两，莺啼燕语，甚是热闹。
主仆两人专挑了僻静的地方走，前面用圆石围砌了个花圃 , 叶茂葱郁，花色点点 , 中间夹着数十棵玉兰花树 , 枝干泛着浅青色 , 枝头刚刚冒出嫩芽 , 斜里穿插着条小路往里延伸。
换了粉桃色衣衫的段四娘陪着几个世家小姐正边说边走 , 欣赏着满园的春色。
她天生丽质 , 淡扫蛾眉，薄粉敷面 , 眸如秋水 , 唇如樱红，仪态大方 , 美丽不可方物。这会儿却落于前面一女稍有半步。
那女子年不过十五六岁，柳眉杏目，樱唇贝齿 , 上身穿着件白色牡丹烟罗春衫 , 系着白色拖地烟笼梅花百水裙，娇柔软腻中有着骄奢之气。
正走着，从林间小道里突然急匆匆地奔出一人，一头撞在那女子的身上。
那女子踉跄了步，勃然大怒，抡起手臂一记耳光扇在对方的脸上，“贱婢！瞎了你的狗眼！”
那少女被这一掌打得发蒙，再一看对方便矮了气势，往后退了几步，躬身行礼 , 声音发颤，道：“给几位小姐请安。”
段四娘眉尖微蹙了蹙 , 没有说话。
那小姐却冷笑道：“四娘 , 你们家哪来的贱婢 , 也不好好管束一番 , 这么胡乱走动，若是惊了贵客可怎么好？”
段四娘态度温和 , 谦恭地 , 道：“西凉姐姐说得对，恐怕是今儿人多 , 母亲顾不过来 , 太让这……惊了西凉姐姐。”
那少女闻言，抬头看了眼她 , 嘴唇动了动，又低下头去。
西凉小姐尤不解气道：“也就是你这么个好脾性，若是我早打了撵出去！”
段四娘浅笑，拉了她便想要走过去。
“三姐姐 , 四姐姐！”一声叫 , 段久九笑吟吟地走过来，她向着段四娘微一万福，“四姐姐好，几位姐姐好。”
段四娘先是蹙了下眉又展开，温和地道：“九妹妹，你怎么没在祖母面前守着？”转向那西凉小姐，“这是三房的九妹妹。”
身后跟着的小姐里有人低声道：“三房？三房哪里来的小姐？”
另一人道：“我想起来了，前几日说是三房的嫡小姐回来了，听说……”后面的声音低了下去 , 再看向她的目光有审视，有诧异 , 还有不屑。
对于她们这些家世显赫的世家小姐来说 , 段家三房十几年前的纠葛不过听得一点而已 , 在她们所接收的教养和认知里 , 段家三爷的举动是不容于世俗的 , 段家所谓的三小姐出身堪疑 , 本能地从心里看不起。
众人都是带笑不笑的，虚应着还了礼。
西凉小姐却上下打量了她一眼 , 目露讥诮 , 道：“三房小姐？哦，原来你就是那个认亲的九小姐 , 啧啧，瞧着就是不同呢！”
旁边有人吃吃地笑。
段久九笑容不变，掉头去看段三娘，道：“三姐姐，祖母正让我找你呢？”
所有人都是一窒。
段三娘的容貌也是中上之姿 , 但是因为是庶女身份 , 平日里沉默顺从，几乎让人感受不到她的存在。今日，她穿了件一袭淡绿色的春裙，上无一朵花纹，只袖口用品红丝线绣了几朵半开未开的夹竹桃，素面朝天，神色卑怯，没人看出她是段家小姐。
尽管是庶出，却也是半个主子 , 而段四娘明明知道却装作不认识，心里这么一思量再看向段四娘的目光别有意味。
段四娘眸光闪了闪 , 保持着那端庄温婉的模样 , 那袖子里的手却紧了又紧。
段久九似乎没有察觉气氛的微妙变化 , 目光落在段三娘的脸颊上 , 粉玉的左脸颊上有一片红印子 , 她呀了声 , 道：“三姐姐，你这脸是怎么了？”
段三娘低了头，含糊道：“不小心，不小心撞了墙……”
段久九没有怀疑 , 嗔怒道：“三姐姐 , 你说你也太不小心，那一堵死物挡在面前 , 你也不知道避着点。那死物皮糙坚硬，你这细皮嫩肉的……啧啧，真是……”她摇头。
西凉小姐变了脸色。
段四娘想说什么又顿住了。
段三娘慌得拉着段久九的胳膊 , 道：“快些过去吧 , 想必祖母等得急了。”
段久九恍然，向着西凉小姐等人摆手，道：“那，我和三姐姐先去了。”便和段三娘拐了个弯往相反方向去了。
西凉小姐睨着两人的背影，眸色含煞，道：“四娘，你这九妹妹是个与众不同的呢。”
段四娘露出惶切的神色，道：“西凉姐姐莫怪，这九妹妹才回来不久 , 你知道，”她为难地 , “外面毕竟与府里不同 , 她这么个秉性 , 我……你大量不要计较她 , 我给你赔罪了。”
西凉小姐摆手道：“这和你没有关系 , ”她笑 , 笑意不达眼底，“我倒是对她有了兴趣。”
段四娘轻轻吁了口气。
这边 , 段三娘拉着段久九走得远了 , 才先知后觉地松开手，脸色微红 , 道：“九妹妹，对不起，刚才我……”
段久九知道在这样的家庭中庶女的艰辛忍耐，就像当年的杜绣玉做低伏小 , 隐忍不发 , 一旦得了机会便变本加厉。
她无意管段府的嫡庶之争，但是不知怎的，看到表面完美高高在上的段四娘，她想起了杜锦平，当年的她也是这般完美地掩饰着自己，孝敬长辈，尊敬长姐，却一步步一点点将自己拖入了万丈不复的深渊！
她很期待如果撕破那张完美的面皮，那下面是怎样的一个真正的段四娘？眨巴着眼睛，看到对方感激的目光 , 甜甜一笑道：“三姐姐，没关系的 , 你我毕竟是姐妹。”
段三娘满嘴的苦涩 , 她与段四娘是同父异母 , 从记事起 , 姨娘便是一副愁苦卑怯的模样在大夫人的面前谨小慎微地伺候着。
而大夫人的脸永远是冰冷的 , 眼睛像是藏了刀子般 , 直剜得她心惊胆战。
那时候的段大老爷还偶然来一次姨娘的院子，每次来 , 姨娘都精心打扮 , 忐忑着，末了 , 又卸了去。再长点时间，段大老爷便不再来了。
姨娘眼里的光芒一点一点地暗淡下去，最后湮灭于一片死灰 , 再后来 , 姨娘病了，喝了好多药都不见好。
她记得有一日，姨娘将自己叫到床边，曾经那般美丽的女子瘦得皮包骨一样，仅剩下的一点光芒贪婪地看着她的脸，颤颤地，伸出一只瘦骨嶙峋的手握住她的小手，像是捂了一块冰，让她从心里发冷。
她还小 , 只知道哭，害怕。
姨娘道：“姨娘没用 , 护不住你……咳咳 , 你以后得自己照顾自己 , 好好儿活着 , ……女人不容易……三小姐 , 听姨娘一句话……宁做平民妻 , 也不要，不要为妾……”
一直以来，她都牢牢记着姨娘临死前的这句话：宁做平民妻，不做侯门妾！
可是 , 姨娘改变不了自己的命运 , 自己又能如何？只盼望着自己这些年的乖巧能让大夫人心生恻隐，能让段老太太将自己嫁的好些 , 不求什么富贵，只求能得一份安稳便好。看着对方灵动的眸子，嫣红的脸颊 , 她突然心生羡慕 , 三房孤女，无父无母，却比自己过得更加开心。
她心头酸苦，却感谢，比起段四娘的冷漠那一声三姐姐让她心里有了暖意。
她道：“谢谢……”转身要走，想了想用两人仅能听到的声音，“回祖母那里去，别乱走。”
段久九一愣，看着对方的背影凝神片刻。
过了一个时辰后 , 午宴开始了。
因为都是女眷，偌大的花厅里没有用屏风隔开 , 将桌子稍稍拉开些距离 , 上首坐着以段老太太为首的一众老太太和夫人 , 下首则是小姑娘们。
席间彼此间絮絮叨叨的 , 春阳透过窗格子洒落进来 , 融了果酒的香味和脂粉味儿混杂在空气里 , 有种粉腻酥融的味儿。
西凉小姐居中，她是德公府的嫡女。德公府的主人是葛国皇室的旁枝 , 经营荆南多年 , 位高权重，是官员们竞相巴结奉承的对象。
她的右边是段四娘 , 左边是走得近的孟家小姐，依次坐下去，段久九坐在了下首 , 段三娘靠着她坐。
段三娘低着头 , 想要尽量减少自己的存在感。
上首的座位上响起一个娇软的声音，“段老夫人，您这几个孙女儿可都是水灵灵的，一个比一个好看，您老真是有福气！”
段老太太客气地道：“郡主夸奖了，比不得您家的娇姐儿，我老婆子平日里就训导着她们多学些礼仪规矩，出去不丢人就行。”
“老太太说的是……”旁边有人附和凑趣。
西凉娇娇脸上露出一抹得色，又很好地掩饰了去。
段久九心里暗自摇头，循声看了过去 , 却见正席上坐着一个三旬左右的美妇人，肌若凝脂气若幽兰。娇媚无骨入艳三分 , 风髻雾鬓斜插一字排开龙葛簪 , 显的风姿绰绰 , 富贵大气。
两人目光一对着 , 对方眯起眼 , 眸子里闪过丝兴味。
段久九的衣袖被人轻扯了下 , 低头却是段三娘，她楞了下 , 低了脸。
喝了几杯果酒 , 西凉娇娇轻咳了声。
孟家小姐微笑道：“今儿是段妹妹的及笄礼，姐姐在这儿恭喜妹妹了。”
段四娘轻抿了口果酒 , 道：“谢谢孟家姐姐。”
孟家小姐目光一转落到段久九的身上，道：“娉婷是第一次见到九小姐，真正是个美人儿 , ”向着段四娘似真似假地 , “四娘，你藏着这么个妹妹，怎么不早些给我们认识？”
“就是，就是……”另外几个帮着腔。
段四娘抿唇笑道：“我这九妹妹是个金贵的，就是我也不曾见过几面呢？”
孟家小姐笑道：“听说九小姐一直在府外，是不是外面那些女孩儿都不曾避着生人，跟着一帮婆子一样吃饭像是山响，睡觉打着呼噜？”
有人笑。
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