赵嬷嬷脱口道：“三钱银子！”这话出口，她瞠目结舌地看着对方笑微微的模样 , 再看看一屋子人脸上的了然 , 在林三夫人的脸上停了下 , 颓然地叹了口气 , 闭上眼睛像是死狗般地瘫倒在地。
无论是荔枝还是红果 , 既然确定了是金桃花银子从她手里买的 , 那么自己欺主之责是逃不了了。
她呜呜地哭着，嘴里反复地道：“是老奴糊涂了……老太太饶了奴婢吧……”
段老太太脸色铁青，冷笑道：“好 , 好 , 这奴才都敢玩弄心思，算计主子了！真是……真是……你，你说是谁指使你这么做的？”
赵嬷嬷哭得鼻涕眼泪一把 , 兀自摇头。
段老太太道：“很好，是个嘴严的货！我记得你兄弟在外院当值，还有个侄子在大厨房采办，这事儿也脱不了他去！给我捆了报官去！”
“老太太不要啊！”赵嬷嬷凄厉地哭叫着。
林三夫人霍然起身 , 愤怒地道：“你这老货！竟然算计九儿 , 我险些被你骗了去！现在喊冤，做这些龌龊事前怎么不想想你的家人兄弟？迟了！”她近前，拉住段久九，“好孩子，差点冤枉了你，你是我三房的嫡女，再也不能让人欺负了去！”
段久九忍住把手抽出来的冲动，感动地喊了身，“嫡母……”
赵嬷嬷瞧着，张张嘴，眼里露出绝望 , 眼一翻昏了过去。
紫草在旁边早就吓得簌簌发抖，趴在那恨不得钻进地缝里。
众人看着 , 都沉默不语 , 心思各异。
段老太太道：“大媳妇儿，你瞧这么处理？”
大夫人起身告罪 , 道：“都是媳妇儿这些日子疏忽了 , 一个奴才竟然敢克扣主子的膳食 , 甚至算计主子 , 真是胆大妄为！母亲放心，媳妇一定好好整治这些个奴才 , 给九丫头一个交代。”扬声 , “把这个老货拉下去关到柴房里，等我慢慢再问！”
两个粗使婆子把赵嬷嬷拖了下去。
一番闹剧收了场，众人纷纷告退 , 紫草慢慢退了出去。
房间里唯独留下了段久九。
段老太太目光落到剩了小半盅的米粥上，语气冷淡，道：“九丫头，你是不是胆子太大了？任谁都算计呢？”
段久九不做声 , 走到下方撩起裙子跪了下去 , 端端正正地叩了三个头，道：“九儿知道错了。”
段老太太不为所动，道：“错在哪了？”
段久九道：“错在不应该算计祖母。”
段老太太脸有些绷不住，眯眼睨着她。
段久九道：“孙女儿那日回府差点被当做讹诈的被赶了出去，若不是祖母得了信，或许现在流落街头。可是祖母能保孙女儿一时却保不了时时刻刻，孙女儿明着是三房的嫡女，却连三房的一个二等丫鬟都不如，嫡母心里排斥我，奴才看不上我 , 甚至那赵嬷嬷之流都欺负我无依无靠。这次，她做了套让金桃钻 , 就是想要打孙女儿的脸 , 让孙女儿从此抬不起头。祖母 , 您说 , 孙女儿除了反击还能做什么？总不能任由着人欺负 , 或许有一天被作践死也不知道……”她说着说着 , 那泪就像断了线的珠子般往下落，鼻尖通红 , 一下一下地抽搭着 , 又可怜又委屈。
段老太太心里的气去了大半，依然本着脸道：“那你说说，这碗里是什么？”
段久九吸了下鼻子 , 道：“是那红果的肉，配着糯米莲子小米红枣熬煮，可以健脾胃。当时金桃说的时候 , 孙女儿就觉得有些不对劲 , 这红果与荔枝虽然相像，却比荔枝更珍贵，孙女儿碰巧认的，一是想引对方入瓮，二是，做了粥孝顺祖母。”
段老太太气急反笑，道：“左右，我成了你的一步棋，给我吃了 , 即使这事儿弄得不好，我还得护着你。”
段久九泪眼眨巴眨巴 , 道：“九儿就祖母一个最亲，难道祖母不该护着吗？”
段老太太被她噎住了 , 又是生气 , 又是心疼 , 一时间说不出话来。
段久九道：“爹爹说 , 段家的人都是亲人 , 可是真正疼九儿的是祖母。”
段老太太有些楞忡，长出了口气 , 示意她起来 , 道：“你受到委屈祖母都清楚，祖母能护着你的自然会护着你……”欲言又止 , “你放心，是你的只要祖母有一口气就会争了给你！”
“嗯！”
段久九知道这事揭过了，见她疲乏的样子便道：“祖母，孙女儿给你捏捏脚，您睡会儿？”
段老太太意味深长地道：“好孩子 , 你的孝心我知道 , 这伺候人的活做了那么一两次就好，有丫鬟呢。”
这边，松香打了热水过来，笑道：“可不是？九小姐，您这么着抢着伺候老太太，婢子都失落了。”
段久九眨眼道：“谁不知道松香姐姐是祖母心尖上的人？祖母这是嫌弃我呢！”
三人都笑着。
松香伺候她擦了脸，又絮叨了几句，段久九便告退出来。
出了门，外面雪后初霁 , 冷风习习，她深吸口气 , 眸色沉凝晦暗。
金桃紧跟其后 , 耷拉着头。
段久九道：“好了，不是没事了吗？”
金桃红着眼睛 , 道：“婢子太没用了 , 差点连累了小姐。”
段久九道：“吃一堑长一智 , 以后遇事多想想 , 有事先告诉我。你记得，在这府里我俩是最亲的 , 一荣俱荣一损俱损。”
金桃连连点头 , 对对方的崇拜几乎到了极致，瞧瞧四周没人 , 压低了声音，道：“小姐，你真厉害，竟然把那老货震住了！婢子瞧着那老货当时的脸色心里痛快呢！”
段久九笑而不语 , 橘香院是她的地方 , 她自然清楚里面的一举一动，古话说：知己知彼百战百胜不是？
她道：“赵嬷嬷完了，紫草也留不得了，还有紫叶，你想想有什么招解决？”
金桃看着对方悠闲的背影，抓抓腮，苦了脸。
平日里只是在下院做些粗使的活，每每见到其他主子身边的大丫鬟是羡慕和向往的，只是苦于没有机会。
段老太太寿辰之日，三房突然冒出个嫡女，接着 , 她和紫叶被拨来伺候，紫叶是个木讷懦弱的 , 只会逆来顺受 , 她却是怨怒而失望的。
在她看来 , 这个九小姐是个无依无靠 , 荏弱无用的 , 甚至不如那两房的庶女 , 跟着她是看不到希望的。
掌管橘香院的赵嬷嬷是个稍得脸的，她拐了弯的姑子是三房林三夫人面前最得脸的刘嬷嬷 , 又有家里人在外院 , 所以，丫鬟婆子平时都给她几分脸面。
于是 , 她投了对方所好，期待着有一天能被调到段五爷或是其他主子面前当差，也有个奔头。
第一次克扣九小姐的饭菜 , 虽然对方那暗沉沉的眸子让她脊背上生寒 , 但对方并没有多大的反应，让她心存侥幸。
所以，后来赵嬷嬷要她诬陷金桃时，她不过稍稍迟疑了下便同意了，因为赵嬷嬷许了如果事成了，便将她调到五少爷的房里做大丫鬟。
五少爷房里的大丫鬟，想想就激动。
但是，她没有想到事情突然发生了变化，完全出了她们的预料之外。一盒果子的事说大不大 , 说小不小，如果坐实了是金桃所偷 , 金桃轻则被杖责赶出 , 重则被发卖。作为主子的九小姐即使有段老太太护着 , 也会落下个督管下人不严的罪名。府里踩低捧高的人多了 , 更何况有不少人根本没有把这九小姐放在眼里 , 这一次可能会让九小姐失了庇护 , 在段家再也没有抬头的日子。
然而，谁也没有想到看似荏弱 , 不哼不哈的九小姐三言两句竟然便将事情逆转 , 彻底赢得了段老太太的心。
赵嬷嬷被发落，接下来可能就是自己。无状攀诬主子 , 罪责难逃，橘香院她不敢回，那样的九小姐让她害怕。
她自怨自艾 , 漫无目的地走着 , 没有察觉到自己走到了一处僻静的地方，几棵老树枝桠横亘交错，树下堆积着厚厚的枯叶被雪水掩埋了一个冬天，残破枯涸，凄落如她的心。
她呆愣愣地站在那，没有察觉到身后慢慢走过来一个人。
那人浓眉大眼，脸膛子又粗又黑，两只手骨节粗大，如老树皮般。一只脚有些跛 , 走起路来拖拉着。他两眼发光地看着对方的背影，那露出一小截比雪还有白上几分的脖子 , 盈盈一握的小蛮腰 , 全身上下都让他垂涎欲滴。
紫草霍然惊觉回头 , 正对着对方发着幽光的眼睛 , 心咚咚乱跳 , 往后退了步 , 道：“你，你是谁？”
对方站住脚，龇牙 , 露出一嘴的黄牙 , 道：“小娘子莫怕，哥哥瞧着你有什么伤心事 , 过来看看。”
紫草迅速地打量下四周，不由暗暗叫苦，这一处罕有人迹 , 即使呼救也不一定有人能听到。她慢慢后退 , 警惕地看着对方，声音发颤，道：“谢，谢谢你……时候不早了，主子该叫我了，我，我走了……”转身就跑，胳膊一紧，被对方抓住了。
对方身上多年积垢的臭气喷上她的脸 , 大黄牙在眼前晃动，“好妹子 , 哥哥想得紧，陪哥哥说会儿话？”
“啊！”紫草尖叫 , “拿开你的臭手！死跛子，滚开！”
那人目色狠戾 , 一手反钳住她的胳膊 , 一手捂住她的嘴 , 将她往角落里拖。
紫草嘴被捂住了 , 只能发出呜呜的声音，她拼命地挣扎着 , 踢打着 , 枯叶被扬起如一只只褐色的蝴蝶，濒临死境最最后的挣扎……
夜幕降临了，各个院子都点起了灯 , 煌煌然。
橘香院，烛火兹兹燃烧着，段久九悠悠然地用竹签去拨着那灯芯 , 火光暗了下 , 忽地亮起，将房间里照得通亮。
紫叶低垂着头，单薄的身体微微发颤，显然惧怕至极。
一直以来，橘香院里除了金桃，这三个人都没有把这个突然冒出来的三房九小姐当主子来看，紫叶却是其中最木讷和低调的一个。
赵嬷嬷的被发落让她怕极了，实际上，她从来不敢正视这个九小姐 , 她总觉得对方的笑里挟着冰，带着刀 , 那眼神澄透 , 什么都看得明明白白。
“扑通”一声 , 她抵不住这高压的气息跪了下去 , 连连叩头道：“小姐饶命，小姐饶命！”
段久九好笑地道：“你做了什么了？”
紫叶道：“好几次膳食都是赵嬷嬷克扣了……婢子，婢子害怕……婢子也不想的……”
段久九懒洋洋地道：“哦……我知道……”
紫叶身子一僵 , 蓦地想起那鸡汤里的死老鼠 , 那眉眼扭曲着，结结巴巴地道：“您，你知道……”
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